Как знают все охотники и некоторые любители природы, есть виды птиц, которые не покидают родные места на период зимовки и приспособились к сезонным изменениям в природе. Нас, охотников, интересуют такие виды дичи как тетерев, куропатка, рябчик, глухарь.

      Снежный покров в средней полосе ежегодно лежит более 100 дней, а на севере ещё дольше. Снег закрывает корма. Опадение листвы и снегопад способствуют тому, что на фоне белого снега птицы (кроме белой куропатки) становятся более заметны. Птицы ведут малоактивный образ жизни. Тетерева и куропатки сбиваются в большие стаи - так им легче заметить опасность. Пальцы у куропаток обрастают жесткими перьями, когти увеличиваются в размерах - это увеличивает опорную площадь и позволяет птицам свободно бегать по рыхлому снегу как на снегоступах. Такое приспособление необходимо потому, что кормятся они почками и веточками низкорослых кустарников, доставая этот корм прямо с поверхности снега.
      У глухарей, тетеревов и рябчиков к зиме по краям пальцев вырастают в виде бахромы жесткие роговые щитки. Они увеличивают площадь опоры и помогают птице удерживаться на тонких, часто обледенелых ветках деревьев, где они в зимнее время находят свой корм.
      Хотя тетеревиные птицы способны переносить очень большие морозы, они все же остаются весьма требовательными к условиям температуры и при возможности всегда стремятся избежать длительного переохлаждения, поскольку расходуют на согревание своего тела больше энергии, чем получают её с зимней пищей. Из всех приспособлений к зимним условиям наиболее примечательным и характерным для наших тетеревиных птиц является устройство ими в снежном покрове своих спальных мест (лунок). В сильные морозы птицы кормятся всего один раз в сутки, а в исключительно морозные дни совсем их не покидают. Рыхлый снег весьма податлив, что позволяет птице без особого труда устраивать в нем лунки и, что не менее важно, при опасности быстро покидать их. Последнее обстоятельство объясняет, почему птицы не зарываются в снег глубоко, не смотря на то, что от высоты снежного покрова зависят его теплоизоляционные свойства. Например рябчик, перед тем как устроиться на ночевку, высунув голову из-под снега, долго проверяет, не заметил ли хищник его убежища. Покидая лунку он тоже не забывает убедиться в собственной безопасности. Толщина потолка, а точнее его вес, всегда должны соответствовать силе птицы и не служить серьезным препятствием при вылете. Рыхлый снег свободно пропускает воздух не затрудняя дыхание птицы. Таким образом, снежный покров, представляет собой одно из главнейших условий благополучного существования тетеревиных птиц в продолжении всего зимнего периода.
      Но в силу сложный и постоянно меняющихся условий погоды характер снежного покрова подвержен значительным изменениям.  Для устройства лунок тетеревиные используют только самые верхние, с наиболее изменчивой плотностью, горизонты снежного покрова. Для устройства лунок птицы выбирают участки в лесу с наиболее рыхлым снегом - редины, поляны и т.д. Высота рыхлого снега, в котором птицы имеют возможность делать глубокие, с кровлей, лунки, составляет для рябчика более 17 см, для тетерева более 21 и для глухаря более 35 см. Очень серьезным препятствием для устройства лунок является твердая корка на поверхности снега, которая образуется под воздействием ветра, вследствие оттепелей и особенно осадков в виде дождя. Ветровая корка распространена на открытых местах. Оттепели и дожди способны вызвать образование мощного ледяного панциря. При наличии даже тонкой стекловидной корки тетеревиные птицы избегают зарываться в снег, поскольку такая корка резко ограничивает поступление воздуха в толщу снега.
      Потеряв возможность закапываться в плотный снег, птицы вынуждены до выпадения рыхлого находится на его поверхности, страдая от низких температур. Длительное пребывание без укрытия ведет к нарушению энергетического баланса. В результате птицы худеют, и, используя энергетические резервы мускулатуры для обогрева, слабеют. Тяжелее всего приходится молодым птицам, особенно из поздних выводков, поскольку они не успели набрать необходимой массы тела до наступления холодов. Среди ослабевших птиц может начаться массовая гибель, не смотря на практически неограниченные запасы зимних кормов, которые обладают слишком низкой энергетической ценностью. Находясь в неблагоприятных условиях тетеревиные птицы становятся особенно доступными пернатым хищникам - ястребу-тетеревятнику, филину, неясыти. Хищные звери - лисица, рысь, куница, пользуясь плотной коркой, становятся более подвижными и их активность в истреблении тетеревиных значительно возрастает.
      Факты массовой гибели тетеревиных птиц в зимнее время при малоснежье или в результате образования корки на поверхности снега с последующей продолжительной морозной погодой неоднократно отмечались в охотничьей и зоологической литературе.
      Следует заметить, что часто приводимые в художественной литературе случаи гибели птиц в лунках, когда, предположительно, птица не может выбраться из-под плотной ледяной корки, образовавшейся после дождя или дневной оттепели и последующего смерзания снега, весьма сомнительны. Дело в том, что при температуре снега -3 и выше птицы избегают устраивать в нем закрытые "норы", что объясняется тем, что благодаря присутствию птицы в норе температура в ней поднимается несколько выше нуля, снежные стенки подтаивают и уплотняются, делая убежище непригодным.
      Хотя тетеревиные птицы и приспособились к невзгодам, это приспособление не абсолютно и зима в их жизни является крайне сложным периодом, когда происходит значительное снижение их численности.
      В материале использованы исследования Н.Волкова, опубликованные в журнале Охота и Охотничье Хозяйство" №3 за 1968 год.